Tetik parmak, bir tendonda veya onu çevreleyen sinovyal kılıfta tahriş, iltihaplanma veya şişlik meydana geldiğinde ortaya çıkar. Bu durum, tendonun kılıf içinde sorunsuz hareket etmesini engeller ve etkilenen parmağı veya başparmağı bükmeyi zorlaştırır. Bir kişi parmağını bükmeye çalıştığında, iltihaplı tendon daralmış kılıftan geçmeye çalışırken takılır ve tetik parmakla ilişkili karakteristik takılma, kilitlenme ve ağrılı hisse neden olur.