O dedo em gatilho ocorre quando irritação, inflamação ou inchaço se desenvolve em um tendão ou em sua bainha sinovial circundante. Essa condição impede que o tendão deslize suavemente dentro da bainha, dificultando a flexão do dedo ou polegar afetado. Quando um indivíduo tenta flexionar o dígito, o tendão inflamado fica preso ao tentar passar pela bainha estreitada, levando à sensação característica de travamento, bloqueio e dor associada ao dedo em gatilho.