Le doigt à ressaut survient lorsqu'une irritation, une inflammation ou un gonflement se développe dans un tendon ou sa gaine synoviale environnante. Cette condition empêche le tendon de glisser en douceur à l'intérieur de la gaine, rendant difficile la flexion du doigt ou du pouce affecté. Lorsqu'une personne tente de fléchir le doigt, le tendon enflammé se coince en essayant de passer à travers la gaine rétrécie, entraînant la sensation caractéristique de blocage, de ressaut et de douleur associée au doigt à ressaut.