El dedo en gatillo ocurre cuando se desarrolla irritación, inflamación o hinchazón en un tendón o en su vaina sinovial circundante. Esta condición impide que el tendón se deslice suavemente dentro de la vaina, dificultando la flexión del dedo o pulgar afectado. Cuando un individuo intenta flexionar el dígito, el tendón inflamado se atasca al intentar pasar a través de la vaina estrechada, lo que provoca la sensación característica de enganche, bloqueo y dolor asociada con el dedo en gatillo.