Основным фактором в развитии рака шейки матки является инфекция вирусом папилломы человека (ВПЧ). Инфекция ВПЧ была обнаружена примерно в 98% случаев рака шейки матки. Существует более ста типов этого вируса, который обычно передается половым путем; в частности, Типы 16 и 18 несут высокий риск развития рака, в то время как Типы 6 и 11 вызывают остроконечные кондиломы.
В дополнение к инфекции ВПЧ, другие факторы, повышающие риск рака шейки матки, включают: начало половой жизни в раннем возрасте (до 20 лет), наличие нескольких половых партнеров, курение, ослабленная иммунная система, частые генитальные инфекции, множественные роды, низкий социально-экономический статус и дефицит витаминов C и A.