गर्भाशय ग्रीवा कैंसर के विकास में प्राथमिक कारक ह्यूमन पैपिलोमावायरस (एचपीवी) संक्रमण है। गर्भाशय ग्रीवा कैंसर के लगभग 98% मामलों में एचपीवी संक्रमण का पता चला है। इस वायरस के सौ से अधिक प्रकार हैं, जो आमतौर पर यौन संबंध से फैलते हैं; विशेष रूप से, टाइप 16 और 18 कैंसर के विकास के लिए उच्च जोखिम वाले होते हैं, जबकि टाइप 6 और 11 जननांग मस्से का कारण बनते हैं।
एचपीवी संक्रमण के अतिरिक्त, गर्भाशय ग्रीवा कैंसर के जोखिम को बढ़ाने वाले अन्य कारकों में शामिल हैं: कम उम्र में (20 साल से पहले) यौन संबंध बनाना शुरू करना, कई यौन साथी होना, धूम्रपान, कमजोर प्रतिरक्षा प्रणाली, बार-बार जननांग संक्रमण, कई बार बच्चे पैदा करना, निम्न सामाजिक-आर्थिक स्थिति, और विटामिन सी और ए की कमी।