Вирус простого герпеса (ВПГ) 1-го типа обычно вызывает заполненные жидкостью волдыри (везикулы) на лице, губах, носу и внутри рта. Эти везикулы быстро лопаются, образуя язвы, которые имеют тенденцию сливаться с соседними меньшими язвами. Впоследствии эти открытые раны покрываются коркой. Образующиеся корочки имеют желтовато-белый цвет и размягчаются, прежде чем отпасть самостоятельно. Первоначально в процессе заживления может оставаться коричневое изменение цвета, которое впоследствии может превратиться в шрам.
Напротив, ВПГ 2-го типа в основном поражает генитальную область. Это поражение может включать пах, у женщин большие и малые половые губы, промежность (область между анусом и влагалищем), шейку матки, а у мужчин, главным образом, ствол полового члена (реже головку полового члена и яички), а также ягодицы.