Гидроцеле обычно проявляется как безболезненный, заполненный жидкостью отек в паховой или мошоночной области; его размер может колебаться в течение дня. Диагноз в значительной степени устанавливается путем физического осмотра и теста на трансиллюминацию. Во время трансиллюминации, когда источник света прикладывается к отеку в темной комнате, наблюдается яркое свечение (рефлекс), потому что жидкость пропускает свет. Это указывает на то, что образование содержит жидкость, что является важным признаком для диагностики гидроцеле. Однако, хотя одна только трансиллюминация не является на 100% окончательным методом диагностики, она очень полезна в клиническом плане. Для окончательного диагноза и дифференциации от других патологий, таких как киста семенного канатика или ущемленная паховая грыжа, предпочтительным методом визуализации является ультразвуковое исследование мошонки. Этот безрадиационный метод позволяет оценить объем жидкости гидроцеле, а также провести детальное исследование наличия и количества жидкости внутри кисты, а также проверить наличие других образований в кистозной структуре, что приводит к точному диагнозу.