Un hydrocèle se présente typiquement comme une tuméfaction indolore, remplie de liquide, dans la région de l'aine ou du scrotum ; sa taille peut fluctuer au cours de la journée. Le diagnostic est largement établi par l'examen physique et le test de transillumination. Lors de la transillumination, lorsqu'une source lumineuse est placée contre la tuméfaction dans une pièce sombre, une lueur brillante (reflet) est observée car le liquide permet à la lumière de passer à travers. Cela indique que la masse contient du liquide, fournissant une découverte significative pour le diagnostic de l'hydrocèle. Cependant, bien que la transillumination seule ne soit pas une méthode de diagnostic définitive à 100 %, elle est cliniquement très indicative. Pour un diagnostic définitif et pour différencier d'autres pathologies telles qu'un kyste du cordon spermatique ou une hernie inguinale incarcérée, l'échographie scrotale est la méthode d'imagerie préférée. Cette méthode sans rayonnement permet d'évaluer le volume de liquide de l'hydrocèle, et un examen détaillé de la présence et de la quantité de liquide à l'intérieur du kyste, ainsi que la recherche d'autres formations au sein de la structure kystique, conduisant à un diagnostic précis.