O manejo da acalasia (dificuldade para engolir) evoluiu ao longo do tempo, abrangendo diversas abordagens terapêuticas. Historicamente, tratamentos médicos como medicamentos e injeções de toxina botulínica (Botox) foram empregados. No entanto, devido à alta incidência de efeitos colaterais associados às intervenções farmacológicas e à necessidade de repetir as aplicações de Botox a cada 4-6 meses, esses métodos são menos frequentemente preferidos na prática contemporânea.
Atualmente, as principais modalidades de tratamento para acalasia são a dilatação endoscópica (especificamente, a dilatação com balão do esôfago inferior estreitado) e a intervenção cirúrgica. A dilatação endoscópica é frequentemente considerada um tratamento de primeira linha devido à sua natureza minimamente invasiva, período de recuperação mais curto, ausência de cicatrizes cirúrgicas e um retorno mais rápido às atividades diárias normais. Embora sua taxa de sucesso a longo prazo possa ser menor que a da cirurgia, exigindo múltiplas sessões em alguns pacientes, ela oferece vantagens imediatas significativas. Notavelmente, para pacientes pediátricos com menos de 9-10 anos de idade, a cirurgia é frequentemente a abordagem inicial preferida.
Entre as opções cirúrgicas, a Esofagocardiomiotomia de Heller, descrita pela primeira vez há aproximadamente um século, permanece o tratamento mais eficaz, realizada com diversas modificações modernas. Este procedimento pode ser conduzido por abordagens abdominais ou torácicas, utilizando técnicas abertas ou laparoscópicas. A cirurgia envolve a incisão das fibras musculares contraídas no esfínter esofágico inferior, reduzindo assim a pressão esofágica e aliviando a disfagia. Para mitigar a complicação pós-operatória comum da doença do refluxo gastroesofágico (DRGE), muitos cirurgiões realizam concomitantemente um procedimento antirref luxo. A taxa de sucesso para este tratamento cirúrgico é relatada como superior a 85-90%. Os pacientes tipicamente experimentam uma internação hospitalar relativamente curta, em média 3-4 dias após cirurgia laparoscópica e 6-7 dias após cirurgia aberta.