La prise en charge de l'achalasie (difficulté à avaler) a évolué au fil du temps, englobant diverses approches thérapeutiques. Historiquement, des traitements médicaux tels que les médicaments et les injections de toxine botulique (Botox) étaient employés. Cependant, en raison de la forte incidence d'effets secondaires associés aux interventions pharmacologiques et de la nécessité de répéter les applications de Botox tous les 4 à 6 mois, ces méthodes sont moins fréquemment préférées dans la pratique contemporaine.
Actuellement, les principales modalités de traitement de l'achalasie sont la dilatation endoscopique (spécifiquement, la dilatation par ballonnet de l'œsophage inférieur rétréci) et l'intervention chirurgicale. La dilatation endoscopique est souvent considérée comme un traitement de première ligne en raison de sa nature mini-invasive, de sa période de récupération plus courte, de l'absence de cicatrices chirurgicales et d'un retour plus rapide aux activités quotidiennes normales. Bien que son taux de succès à long terme puisse être inférieur à celui de la chirurgie, nécessitant plusieurs séances chez certains patients, elle offre des avantages immédiats significatifs. Il est à noter que pour les patients pédiatriques de moins de 9-10 ans, la chirurgie est fréquemment l'approche initiale préférée.
Parmi les options chirurgicales, la myotomie de Heller, décrite pour la première fois il y a environ un siècle, reste le traitement le plus efficace, réalisée avec diverses modifications modernes. Cette procédure peut être effectuée par voie abdominale ou thoracique, en utilisant des techniques ouvertes ou laparoscopiques. La chirurgie implique l'incision des fibres musculaires contractées au niveau du sphincter œsophagien inférieur, réduisant ainsi la pression œsophagienne et soulageant la dysphagie. Pour atténuer la complication post-opératoire courante qu'est le reflux gastro-œsophagien (RGO), de nombreux chirurgiens réalisent simultanément une procédure anti-reflux. Le taux de succès de ce traitement chirurgical est rapporté comme étant supérieur à 85-90%. Les patients connaissent généralement un séjour hospitalier relativement court, en moyenne 3-4 jours après une chirurgie laparoscopique et 6-7 jours après une chirurgie ouverte.