As câmaras direita e esquerda do coração trabalham de forma interligada e coordenada. Portanto, nem sempre é possível separar completamente a insuficiência cardíaca congestiva de forma distinta em insuficiência cardíaca direita ou esquerda; elas frequentemente se influenciam mutuamente. No entanto, se for necessária uma distinção baseada em sintomas proeminentes: A insuficiência cardíaca esquerda manifesta-se principalmente com sintomas como falta de ar, tosse e fadiga, ao levar ao acúmulo de líquido nos pulmões. A insuficiência cardíaca direita, por outro lado, é caracterizada pelo acúmulo de líquido (edema) e inchaço em outras partes do corpo (como pernas, abdômen).