Kalbin sağ ve sol odacıkları birbirine bağlı ve koordineli bir şekilde çalışır. Bu nedenle konjestif kalp yetmezliğini tamamen sağ veya sol kalp yetmezliği olarak kesin hatlarla ayırmak her zaman mümkün değildir; çoğu zaman birbirini etkileyebilirler. Ancak, belirgin semptomlara göre bir ayrım yapmak gerekirse: Sol kalp yetmezliği, akciğerlerde sıvı birikimine yol açarak özellikle nefes darlığı, öksürük ve yorgunluk gibi belirtilerle kendini gösterir. Sağ kalp yetmezliği ise, vücudun diğer bölgelerinde (bacaklar, karın gibi) sıvı birikimi (ödem) ve şişlik gibi semptomlarla ön plana çıkar.