Os sintomas do Transtorno de Estresse Pós-Traumático (TEPT) podem surgir imediatamente após um evento traumático, ou semanas, meses, ou até mesmo anos depois. Esses sintomas podem impactar significativamente a vida social, o desempenho profissional e os relacionamentos pessoais de um indivíduo, levando a problemas sérios. Os sintomas e a gravidade do TEPT variam muito de pessoa para pessoa.

Em indivíduos com TEPT, mudanças volumétricas podem ser observadas no hipocampo, a região cerebral responsável pela memória e regulação emocional. Isso pode levar a dificuldades no processamento de memórias traumáticas, sentimentos intensos de medo e ansiedade, problemas de memória, flashbacks e pesadelos. Um hipocampo disfuncional pode impedir que tais memórias sejam processadas adequadamente e que sua intensidade diminua com o tempo.

Os principais sintomas do TEPT são geralmente agrupados nas seguintes categorias:

* Reexperiência do Evento Traumático (Sintomas Intrusivos): É a sensação de reviver o evento através de sonhos (pesadelos) ou em estado de vigília (flashbacks). Isso pode levar a uma sensação de desapego da realidade, e gatilhos como um cheiro, um som ou uma imagem podem provocar ansiedade intensa e outras emoções severas.
* Comportamentos de Evitação: Refere-se ao esforço consciente para se manter afastado de situações, pessoas, lugares ou pensamentos que remetam ao evento traumático. Isso pode restringir as atividades da vida diária de uma pessoa.
* Alterações Negativas na Cognição e Humor: Esta categoria inclui desinteresse por atividades ou pessoas antes apreciadas, pessimismo em relação ao futuro e sentimentos de alienação e distanciamento. Além disso, podem ser observadas crenças negativas persistentes sobre si mesmo e o mundo, bem como sentimentos como culpa ou vergonha.
* Hipervigilância e Reatividade: Isso se manifesta como sintomas não observados antes do trauma, como intolerância, explosões repentinas de raiva, distúrbios do sono, dificuldade de concentração e um estado constante de hipervigilância.

Adicionalmente, indivíduos com TEPT podem comumente experimentar raiva reprimida, culpa, vergonha ou sentimentos de impotência.