Les symptômes du trouble de stress post-traumatique (TSPT) peuvent apparaître immédiatement après un événement traumatique, ou des semaines, des mois, voire des années plus tard. Ces symptômes peuvent avoir un impact significatif sur la vie sociale, les performances professionnelles et les relations personnelles d'un individu, entraînant de graves problèmes. La nature et la gravité des symptômes du TSPT varient considérablement d'une personne à l'autre.

Chez les personnes atteintes de TSPT, des changements volumétriques peuvent être observés dans l'hippocampe, la région du cerveau responsable de la mémoire et de la régulation émotionnelle. Cela peut entraîner des difficultés à traiter les souvenirs traumatiques, des sentiments intenses de peur et d'anxiété, des problèmes de mémoire, des flashbacks et des cauchemars. Un hippocampe dysfonctionnel peut empêcher ces souvenirs d'être correctement traités et leur intensité de diminuer avec le temps.

Les principaux symptômes du TSPT sont généralement regroupés sous les catégories suivantes :

* Revivre l'événement traumatique (symptômes intrusifs) : C'est le sentiment de revivre l'événement à travers des rêves (cauchemars) ou à l'état d'éveil (flashbacks). Cela peut entraîner un sentiment de détachement de la réalité, et des déclencheurs comme une odeur, un son ou une image peuvent provoquer une anxiété intense et d'autres émotions violentes.
* Comportements d'évitement : Il s'agit de l'effort conscient d'éviter les situations, les personnes, les lieux ou les pensées qui rappellent l'événement traumatique. Cela peut restreindre les activités quotidiennes d'une personne.
* Altérations négatives de la cognition et de l'humeur : Cette catégorie comprend le désintérêt pour les activités ou les personnes autrefois appréciées, le pessimisme concernant l'avenir et les sentiments d'aliénation et de détachement. De plus, des croyances négatives persistantes sur soi-même et le monde, ainsi que des sentiments tels que la culpabilité ou la honte, peuvent être observés.
* Hypervigilance et réactivité : Cela se manifeste par des symptômes non observés avant le traumatisme, tels que l'intolérance, les accès de colère soudains, les troubles du sommeil, les difficultés de concentration et un état constant d'hypervigilance.

De plus, les personnes atteintes de TSPT peuvent fréquemment éprouver de la colère refoulée, de la culpabilité, de la honte ou des sentiments d'impuissance.