Die Symptome einer Posttraumatischen Belastungsstörung (PTBS) können unmittelbar nach einem traumatischen Ereignis oder Wochen, Monate oder sogar Jahre später auftreten. Diese Symptome können das soziale Leben, die Arbeitsleistung und die persönlichen Beziehungen eines Individuums erheblich beeinträchtigen und zu ernsthaften Problemen führen. Die Symptome und der Schweregrad einer PTBS variieren stark von Person zu Person.

Bei Personen mit PTBS können volumetrische Veränderungen im Hippocampus, dem für Gedächtnis und Emotionsregulation zuständigen Hirnbereich, beobachtet werden. Dies kann zu Schwierigkeiten bei der Verarbeitung traumatischer Erinnerungen, intensiven Gefühlen von Angst und Sorge, Gedächtnisproblemen, Flashbacks und Albträumen führen. Ein dysfunktionaler Hippocampus kann verhindern, dass solche Erinnerungen richtig verarbeitet werden und ihre Intensität mit der Zeit abnimmt.

Die Hauptsymptome einer PTBS werden in der Regel unter den folgenden Kategorien zusammengefasst:

* Wiedererleben des traumatischen Ereignisses (Intrusive Symptome): Dies ist das Gefühl, das Ereignis durch Träume (Albträume) oder im Wachzustand (Flashbacks) erneut zu durchleben. Dies kann zu einem Gefühl der Loslösung von der Realität führen, und Auslöser wie ein Geruch, ein Geräusch oder ein Bild können intensive Angst und andere starke Emotionen hervorrufen.
* Vermeidungsverhalten: Dies bezieht sich auf die bewusste Anstrengung, Situationen, Personen, Orte oder Gedanken zu meiden, die an das traumatische Ereignis erinnern. Dies kann die täglichen Aktivitäten einer Person einschränken.
* Negative Veränderungen in Kognition und Stimmung: Diese Kategorie umfasst Desinteresse an früher genossenen Aktivitäten oder Personen, Pessimismus hinsichtlich der Zukunft sowie Gefühle der Entfremdung und Abgrenzung. Zusätzlich können persistierende negative Überzeugungen über sich selbst und die Welt sowie Gefühle wie Schuld oder Scham beobachtet werden.
* Übererregung und Reaktivität: Dies äußert sich in Symptomen, die vor dem Trauma nicht vorhanden waren, wie Intoleranz, plötzliche Wutausbrüche, Schlafstörungen, Konzentrationsschwierigkeiten und ein ständiger Zustand der Überwachsamkeit.

Zusätzlich können bei Personen mit PTBS häufig unterdrückte Wut, Schuldgefühle, Scham oder Gefühle der Hilflosigkeit auftreten.