सौम्य ट्यूमर आमतौर पर धीमी गति से बढ़ते हैं, अक्सर एक पतली, झिल्लीदार कैप्सूल में बंद होते हैं। वे आसपास के ऊतकों पर आक्रमण करने के बजाय उन्हें विस्थापित करके बढ़ते हैं, और उनका विकास महीनों से लेकर वर्षों तक चल सकता है। सौम्य ट्यूमर के साथ दर्द असामान्य है, और जब यह होता है, तो यह आमतौर पर ट्यूमर के बजाय अप्रत्यक्ष कारकों के कारण होता है।

इसके विपरीत, घातक ट्यूमर (कैंसर) तेजी से बढ़ते हैं और क्षेत्रीय लिम्फ नोड्स और फेफड़े, यकृत, मस्तिष्क या हड्डियों जैसे दूर के अंगों में फैलने (मेटास्टेसाइज) की क्षमता रखते हैं। वे आसपास के ऊतकों पर आक्रमण करते हैं, उनकी सामान्य कार्यप्रणाली को बाधित करते हैं। उदाहरण के लिए, आस-पास की नसों पर आक्रमण उनके उचित कामकाज को बाधित कर सकता है। इसके अलावा, घातक ट्यूमर एक निश्चित आकार तक पहुंचने के बाद अक्सर दर्द का कारण बनते हैं। यह दर्द हड्डी या टेम्पोरोमैंडिबुलर जोड़ जैसी संरचनाओं में ट्यूमर के आक्रमण के परिणामस्वरूप हो सकता है, या सिर और चेहरे के क्षेत्र में दर्द-संवेदनशील नसों को सीधे प्रभावित करने से हो सकता है।