Gutartige Tumoren zeigen typischerweise ein langsames Wachstum und sind oft von einer dünnen, membranösen Kapsel umgeben. Sie wachsen dazu, indem sie das umliegende Gewebe verdrängen, anstatt es zu infiltrieren, und ihre Entwicklung kann Monate bis Jahre dauern. Schmerzen sind bei gutartigen Tumoren selten, und wenn sie auftreten, sind sie meist auf indirekte Faktoren zurückzuführen und nicht auf den Tumor selbst.

Im Gegensatz dazu sind bösartige Tumoren (Krebserkrankungen) durch ein schnelleres Wachstum und das Potenzial zur Ausbreitung (Metastasierung) auf regionale Lymphknoten und entfernte Organe wie Lunge, Leber, Gehirn oder Knochen gekennzeichnet. Sie dringen in angrenzendes Gewebe ein und beeinträchtigen dessen normale Funktion. Beispielsweise kann die Invasion nahegelegener Nerven deren ordnungsgemäße Funktion stören. Darüber hinaus verursachen bösartige Tumoren oft Schmerzen, sobald sie eine bestimmte Größe erreicht haben. Dieser Schmerz kann durch die Invasion von Strukturen wie Knochen oder dem Kiefergelenk oder durch die direkte Beeinträchtigung schmerzempfindlicher Nerven in der Kopf- und Gesichtsregion entstehen.