वातस्फीति एक पुरानी फेफड़ों की बीमारी है जो फेफड़ों में वायु थैलियों (एल्वियोली) को नुकसान पहुंचने से होती है, जिसका सबसे प्रमुख लक्षण सांस लेने में तकलीफ (डिस्प्निया) है। जबकि क्रोनिक ब्रोंकाइटिस में खांसी और बलगम का उत्पादन प्रमुख होता है, वातस्फीति के मामलों में सांस लेने में तकलीफ मुख्य शिकायत है। वातस्फीति से जुड़े अन्य सामान्य लक्षणों में शामिल हैं: खांसी और बलगम का उत्पादन, घरघराहट, छाती के संक्रमण के प्रति संवेदनशीलता में वृद्धि, तेज़ साँस लेना, उंगलियों या होंठों का रंग बदलना (सायनोसिस), लगातार थकान और थकावट, मानसिक धुंधलापन, नींद की समस्या, चिंता या अवसाद, अनजाने में वजन कम होना। वातस्फीति के रोगियों में, साँस की हवा वायु थैलियों में फंस जाती है और पूरी तरह से बाहर नहीं निकल पाती, जिससे सांस लेने में तकलीफ होती है। इसके अलावा, क्योंकि फेफड़ों में ऑक्सीजन-कार्बन डाइऑक्साइड का आदान-प्रदान प्रभावी ढंग से नहीं हो पाता, शरीर में ऑक्सीजन का अवशोषण कम हो जाता है, जिससे श्वसन संबंधी परेशानी बढ़ जाती है। सांस लेने में तकलीफ की गंभीरता बीमारी के चरण के आधार पर भिन्न हो सकती है। शुरू में, डिस्प्निया चढ़ाई या सीढ़ियाँ चढ़ने जैसी ज़ोरदार गतिविधियों के दौरान हो सकती है, लेकिन जैसे-जैसे बीमारी बढ़ती है, यह समतल जमीन पर चलने या कपड़े पहनने पर भी महसूस होने लगती है। हालांकि, सांस लेने में तकलीफ का हर मामला वातस्फीति का संकेत नहीं देता; यह कई अलग-अलग फेफड़ों की बीमारियों के कारण हो सकता है। सटीक निदान के लिए छाती रोग विशेषज्ञ से सलाह लेना आवश्यक है। वातस्फीति वाले व्यक्तियों को निमोनिया, ब्रोंकाइटिस और अन्य श्वसन पथ के संक्रमण विकसित होने का भी अधिक खतरा होता है।