L'emphysème est une maladie pulmonaire chronique résultant de lésions des alvéoles pulmonaires, dont le symptôme le plus marquant est l'essoufflement (dyspnée). Alors que la toux et la production de crachats prédominent dans la bronchite chronique, la dyspnée est la principale plainte dans les cas d'emphysème. Les autres symptômes courants associés à l'emphysème comprennent : Toux et production de crachats, Sifflement respiratoire, Susceptibilité accrue aux infections thoraciques, Respiration rapide, Décoloration des doigts ou des lèvres (cyanose), Fatigue et épuisement persistants, Confusion mentale, Problèmes de sommeil, Anxiété ou dépression, Perte de poids involontaire. Chez les patients atteints d'emphysème, l'air inhalé reste piégé dans les alvéoles et ne peut être entièrement expulsé, ce qui entraîne un essoufflement. De plus, l'échange oxygène-dioxyde de carbone dans les poumons ne pouvant pas être effectué efficacement, l'absorption d'oxygène par le corps diminue, ce qui exacerbe la détresse respiratoire. La gravité de l'essoufflement peut varier selon le stade de la maladie. Au début, la dyspnée peut survenir lors d'activités intenses comme monter une côte ou des escaliers, mais à mesure que la maladie progresse, elle peut devenir perceptible même en marchant sur un terrain plat ou en s'habillant. Cependant, tout cas d'essoufflement n'indique pas un emphysème ; il peut être dû à de nombreuses maladies pulmonaires différentes. Il est essentiel de consulter un spécialiste des maladies thoraciques pour un diagnostic précis. Les personnes atteintes d'emphysème courent également un risque accru de développer une pneumonie, une bronchite et d'autres infections des voies respiratoires.