La cause précise des kystes osseux anévrismaux (KOA) n'est pas entièrement comprise. La douleur est souvent initialement légère mais peut s'aggraver progressivement. Les symptômes significatifs ne se manifestent généralement pas à moins qu'une fracture ne survienne en raison de l'affaiblissement mécanique de l'os. Parfois, les KOA sont découverts fortuitement lors de radiographies réalisées pour des affections non liées. Le kyste peut entraîner un amincissement du cortex osseux, le rendant susceptible aux fractures ou aux fissures même après un traumatisme mineur. Dans de tels cas, l'enflure et la douleur deviennent plus prononcées.