L'insuffisance surrénale se divise généralement en deux types principaux :

1. Insuffisance Surrénale Primaire (Maladie d'Addison)
Cette affection se caractérise par des lésions du cortex surrénal, la couche externe des glandes surrénales, entraînant une production insuffisante d'hormones adrénocorticales. Elle résulte généralement d'une maladie auto-immune, où le système immunitaire attaque et détruit par erreur le cortex surrénal. Les personnes atteintes de la maladie d'Addison sont plus susceptibles de développer d'autres maladies auto-immunes.

2. Insuffisance Surrénale Secondaire
L'insuffisance surrénale secondaire est causée par une stimulation inadéquate des glandes surrénales due à des maladies affectant les glandes hypophysaire ou hypothalamique. Ces glandes sont responsables de la sécrétion de l'hormone adrénocorticotrope (ACTH), qui stimule les glandes surrénales. De plus, l'arrêt brutal des médicaments corticostéroïdes utilisés pour traiter des affections chroniques comme l'asthme ou l'arthrite peut entraîner une insuffisance surrénale secondaire temporaire.