A insuficiência adrenal é geralmente dividida em dois tipos principais:

1. Insuficiência Adrenal Primária (Doença de Addison)
Esta condição é caracterizada por danos ao córtex adrenal, a camada externa das glândulas adrenais, resultando na produção insuficiente de hormônios adrenocorticais. Tipicamente, surge de uma doença autoimune, onde o sistema imunológico ataca e destrói erroneamente o córtex adrenal. Indivíduos com doença de Addison são mais propensos a desenvolver outras condições autoimunes.

2. Insuficiência Adrenal Secundária
A insuficiência adrenal secundária resulta da estimulação inadequada das glândulas adrenais devido a doenças que afetam as glândulas pituitária ou hipotálamo. Essas glândulas são responsáveis por secretar o hormônio adrenocorticotrófico (ACTH), que estimula as glândulas adrenais. Além disso, a interrupção abrupta de medicamentos corticosteroides usados para tratar condições crônicas como asma ou artrite pode levar à insuficiência adrenal secundária temporária.