La chirurgie à cœur ouvert est une procédure qui implique l'ouverture du sternum (os de la poitrine) pour permettre la visualisation directe et l'intervention chirurgicale sur le cœur. Lors de ces opérations, une machine cœur-poumon est utilisée pour maintenir la circulation et l'oxygénation du patient. L'intervention chirurgicale peut être réalisée soit avec le cœur arrêté, soit pendant qu'il bat encore, en fonction de l'état clinique du patient et de l'opération spécifique entreprise.