Les chirurgies valvulaires cardiaques sont pratiquées en cas de rétrécissement (sténose) ou d'insuffisance détecté(e) dans une ou plusieurs valves cardiaques. Le cœur est une puissante pompe musculaire qui fait circuler en permanence 5 à 7 litres de sang dans le corps, ce qui signifie qu'une moyenne de 7 500 litres de sang est pompée quotidiennement. Les valves cardiaques sont des structures qui assurent que le flux sanguin se déplace dans une seule direction entre les quatre cavités du cœur (aortique, mitrale, tricuspide, pulmonaire).

Un rétrécissement des valves rend le passage du sang difficile, tandis qu'une insuffisance valvulaire provoque un reflux sanguin, augmentant ainsi la charge de travail du cœur. Dans les deux situations, le muscle cardiaque est sollicité, les cavités s'élargissent et une hypertrophie cardiaque (cardiomégalie) se produit. Si elle n'est pas traitée, les fonctions normales du cœur se détériorent et une insuffisance cardiaque se développe. Les maladies des valves cardiaques sont le plus souvent observées au niveau des valves mitrale et aortique.

Les deux principales affections nécessitant une intervention chirurgicale sont :
* Sténose (Rétrécissement) : Obstruction du flux sanguin due à une ouverture insuffisante de la valve.
* Insuffisance (Régurgitation) : Reflux sanguin dû à une fermeture incomplète de la valve.

Les chirurgies valvulaires cardiaques sont réalisées par des chirurgiens cardiovasculaires. Généralement, une chirurgie à cœur ouvert est nécessaire pour atteindre la valve malade ; dans ce cas, le cœur est temporairement arrêté à l'aide d'une machine cœur-poumon. Le chirurgien peut remplacer la valve malade par une valve artificielle (remplacement), mais surtout pour les valves mitrale et tricuspide, il préfère la réparer (plastie) si possible. Chez les patients âgés, la cause la plus fréquente des maladies valvulaires est le rétrécissement dû à l'épaississement et à la calcification des feuillets valvulaires.