Kalp kapakçığı ameliyatları, bir veya birden fazla kalp kapağında tespit edilen darlık (stenoz) veya yetmezlik durumlarında uygulanır. Kalp, vücuttaki 5-7 litre kanı sürekli olarak dolaştıran güçlü bir kas pompasıdır; bu da günde ortalama 7.500 litre kan pompalanması anlamına gelir. Kalp kapakçıkları, kan akışının kalbin dört odacığı (aort, mitral, triküspit, pulmoner) arasında tek yönde ilerlemesini sağlayan yapılardır.

Kapaklardaki darlık, kanın geçişini zorlaştırırken, kapak yetmezliği ise kanın geri kaçmasına neden olarak kalbin yükünü artırır. Her iki durumda da kalp kası zorlanır, odacıklar genişler ve kalp büyümesi (kardiyomegali) meydana gelir. Tedavi edilmediği takdirde kalbin normal fonksiyonları bozulur ve kalp yetmezliği gelişir. Kalp kapağı hastalıkları en sık mitral ve aort kapaklarda görülür.

Cerrahi müdahale gerektiren başlıca iki durum şunlardır:
* Stenoz (Darlık): Kapağın yeterince açılmaması nedeniyle kan akışının engellenmesi.
* Yetersizlik (Regürjitasyon): Kapağın tam kapanamaması sonucu kanın geri kaçması.

Kalp kapak ameliyatları, kalp ve damar cerrahisi uzmanları tarafından gerçekleştirilir. Genellikle, hastalıklı kapağa ulaşmak için açık kalp cerrahisi gerekir; bu durumda kalp-akciğer makinesi kullanılarak kalp geçici olarak durdurulur. Cerrah, hastalıklı kapağı yapay bir kapakla değiştirebilir (replasman), ancak özellikle mitral ve triküspit kapaklarda, mümkünse tamir (plasti) yöntemini tercih eder. Yaşlı hastalarda kapak hastalıklarının en yaygın nedeni, kapak yaprakçıklarının kalınlaşması ve kireçlenmesi sonucu oluşan darlıklardır.