Операции на сердечных клапанах проводятся при сужении (стенозе) или недостаточности, выявленных в одном или нескольких сердечных клапанах. Сердце — это мощный мышечный насос, который непрерывно циркулирует 5-7 литров крови по всему телу, что означает, что в среднем ежедневно перекачивается 7 500 литров крови. Сердечные клапаны — это структуры, которые обеспечивают однонаправленный поток крови между четырьмя камерами сердца (аортальным, митральным, трикуспидальным, легочным).

Сужение клапанов затрудняет прохождение крови, тогда как недостаточность клапанов приводит к обратному току крови, увеличивая нагрузку на сердце. В обеих ситуациях сердечная мышца перенапрягается, камеры увеличиваются, и возникает увеличение сердца (кардиомегалия). Если не лечить, нормальные функции сердца ухудшаются, и развивается сердечная недостаточность. Заболевания сердечных клапанов чаще всего наблюдаются в митральном и аортальном клапанах.

Два основных состояния, требующих хирургического вмешательства:
* Стеноз (Сужение): Препятствие кровотоку из-за недостаточного открытия клапана.
* Недостаточность (Регургитация): Обратный ток крови из-за неполного закрытия клапана.

Операции на сердечных клапанах выполняются сердечно-сосудистыми хирургами. Обычно для доступа к больному клапану требуется операция на открытом сердце; в этом случае сердце временно останавливают с помощью аппарата искусственного кровообращения. Хирург может заменить больной клапан искусственным (замена), но особенно для митрального и трикуспидального клапанов, если возможно, он предпочитает ремонт (пластика). У пожилых пациентов наиболее частой причиной клапанных заболеваний является сужение, вызванное утолщением и кальцификацией клапанных створок.