La période d'incubation du tétanos varie généralement de 3 à 21 jours après une blessure, avec une moyenne de 10 jours. Cependant, cette période peut varier considérablement, d'un seul jour à plusieurs mois, selon la nature de la plaie. Les plaies impliquant des lésions tissulaires graves ou une contamination ont tendance à avoir une période d'incubation plus courte. Une période d'incubation plus courte est souvent corrélée à une évolution plus sévère de la maladie et à un pronostic moins favorable.