O período de incubação do tétano geralmente varia de 3 a 21 dias após uma lesão, com uma média de 10 dias. No entanto, este período pode variar significativamente, de um dia a vários meses, dependendo da natureza da ferida. Feridas que envolvem danos teciduais graves ou contaminação tendem a ter um período de incubação mais curto. Um período de incubação mais curto frequentemente se correlaciona com um curso de doença mais grave e um prognóstico menos favorável.