Инкубационный период столбняка обычно составляет от 3 до 21 дня после травмы, в среднем 10 дней. Однако этот период может значительно варьироваться, от одного дня до нескольких месяцев, в зависимости от характера раны. Раны, связанные с серьезным повреждением тканей или загрязнением, как правило, имеют более короткий инкубационный период. Более короткий инкубационный период часто коррелирует с более тяжелым течением заболевания и менее благоприятным прогнозом.