La chondromalacie rotulienne se caractérise principalement par une douleur à l'avant du genou. Les patients peuvent ressentir une sensation de frottement ou de crépitations (sons de craquement) lors de la flexion ou de l'extension du genou. La douleur s'aggrave généralement après une position assise prolongée ou lors d'activités qui sollicitent fortement le genou. Descendre les escaliers ou les pentes est souvent particulièrement douloureux.