Chondromalacia patellae äußert sich hauptsächlich durch Schmerzen an der Vorderseite des Knies. Patienten können beim Beugen oder Strecken des Knies ein Reibungsgefühl oder Knirschen (Krepitationen) verspüren. Die Schmerzen verschlimmern sich typischerweise nach längerem Sitzen oder bei Aktivitäten, die das Knie stark belasten. Das Treppen- oder Bergabsteigen ist oft besonders schmerzhaft.