L'épanchement pleural est l'accumulation anormale de liquide dans l'espace pleural, qui est la cavité située entre les deux membranes (plèvres) entourant les poumons. Cette condition peut restreindre les fonctions respiratoires en exerçant une pression sur les poumons et entraîner divers symptômes. Communément appelée «accumulation de liquide dans le poumon» par le public, cette affection décrit généralement l'épanchement pleural. Elle ne doit pas être confondue avec la pleurésie, qui est l'inflammation des membranes pleurales ; la pleurésie est une condition inflammatoire qui peut provoquer un épanchement. L'œdème pulmonaire, quant à lui, est l'accumulation de liquide à l'intérieur des sacs aériens (alvéoles) du poumon lui-même et représente une condition médicale différente de l'épanchement pleural.