Il est crucial que les personnes ayant été potentiellement exposées au VIH se fassent dépister. Il est recommandé de consulter un professionnel de la santé dès que possible pour obtenir des informations sur les méthodes de test appropriées et le bon moment pour effectuer le test.

Les tests d'acide nucléique (NAT, PCR) peuvent généralement détecter l'infection par le VIH entre 10 et 33 jours après une exposition à risque. Ces tests recherchent directement le matériel génétique du virus.

Les tests antigène/anticorps, généralement effectués à partir d'échantillons de sang veineux, peuvent détecter l'infection par le VIH entre 18 et 45 jours après une exposition à risque. Ces tests recherchent les anticorps que le corps produit contre le virus (anticorps anti-VIH) et/ou les antigènes viraux eux-mêmes (antigène p24). Le test ELISA, couramment utilisé à des fins de dépistage, est un test général utilisé pour le diagnostic de nombreuses maladies et n'est pas spécifique au VIH. Si le test ELISA est positif, des tests de confirmation plus spécifiques, tels que le Western Blot, sont effectués pour confirmer le diagnostic.

Les tests de réaction en chaîne par polymérase (PCR), qui déterminent la présence et la quantité de matériel génétique viral, sont utilisés non seulement pour aider au diagnostic dans certaines situations, mais aussi pour suivre l'efficacité du traitement du VIH et surveiller la charge virale. Des tests supplémentaires ciblant les protéines structurelles du virus peuvent également être appliqués si nécessaire.