Les surfaces des articulations facettaires sont recouvertes d'une couche de cartilage qui facilite un mouvement fluide et aisé entre les vertèbres. Cette couche de cartilage peut être endommagée ou usée en raison de divers facteurs. Des causes telles que le vieillissement, l'usure due à la surutilisation, les traumatismes physiques, les maladies rhumatismales et les interventions chirurgicales antérieures peuvent entraîner une dégénérescence du cartilage dans les articulations facettaires. À mesure que les articulations facettaires dégénèrent, c'est-à-dire qu'elles s'usent, leur fonction se détériore. Lorsque les surfaces articulaires s'usent, les os peuvent commencer à frotter les uns contre les autres, provoquant potentiellement de la douleur.