As superfícies das articulações facetárias são cobertas por uma camada de cartilagem que facilita o movimento suave e fácil entre as vértebras. Essa camada de cartilagem pode ser danificada ou desgastada devido a vários fatores. Causas como o envelhecimento, o desgaste por uso excessivo, traumas físicos, doenças reumáticas e intervenções cirúrgicas anteriores podem levar à degeneração da cartilagem nas articulações facetárias. À medida que as articulações facetárias degeneram — ou seja, à medida que se desgastam — sua função se deteriora. Quando as superfícies articulares se desgastam, os ossos podem começar a esfregar uns contra os outros, potencialmente causando dor.