Comment est appliquée la méthode de traitement de réticulation cornéenne (cross-linking) ?
Dans la première étape, l'épithélium cornéen central est méticuleusement retiré sur une zone de 8,5 à 9 mm de diamètre. Après le retrait de l'épithélium, l'épaisseur de la cornée est mesurée avec précision. Par la suite, une solution de riboflavine est appliquée localement sur l'œil toutes les deux minutes pendant une durée totale de 20 minutes. À la fin de cette phase, l'épaisseur de la cornée est mesurée à nouveau. Cette mesure est essentielle, car le point le plus fin de la cornée doit dépasser 400 microns pour pouvoir procéder à l'irradiation UV-A.
Si l'épaisseur de la cornée répond à ce critère, la deuxième étape, la thérapie par lumière UV-A, est initiée. La durée de l'irradiation UV-A varie, s'étendant généralement de 3 à 30 minutes. Selon le protocole standard, l'irradiation UV-A dure 30 minutes, une durée souvent préférée pour les patients de moins de 18 ans, qui présentent un risque plus élevé de progression de la maladie. Pour les patients adultes, des protocoles accélérés (avec des durées d'irradiation de 9 à 10 minutes) sont de plus en plus privilégiés aujourd'hui. Pendant la deuxième étape, la solution de riboflavine continue d'être appliquée à la cornée toutes les deux minutes pendant l'administration de l'irradiation UV-A.
À la fin de la procédure, la cornée est soigneusement irriguée, l'épaisseur est mesurée à nouveau, et une lentille de contact pansement est placée sur l'œil. Cette lentille de contact reste en place jusqu'à ce que la cicatrisation épithéliale soit complète, généralement au troisième ou quatrième jour, après quoi elle est retirée.