Una alergia se define como una respuesta inmune exagerada del cuerpo a sustancias específicas, generalmente inofensivas. Los individuos con predisposición a las alergias se denominan 'atópicos'. La atopía no es una enfermedad en sí misma, sino más bien una tendencia hereditaria del sistema inmune a reaccionar excesivamente a los desencadenantes ambientales comunes. Se observa con mayor frecuencia en individuos con piel clara, así como en aquellos que viven en ambientes costeros o húmedos.