Die supportive Pflege befasst sich mit den physischen, praktischen, emotionalen und spirituellen Herausforderungen, die mit Mundkrebs verbunden sind. Eine Vielzahl von Programmen und Dienstleistungen steht zur Verfügung, um Patienten und ihren Angehörigen zu helfen, ihre Bedürfnisse zu erfüllen und ihre Lebensqualität zu verbessern, insbesondere nach der Behandlung.

Die Genesung von Mundkrebs und die Anpassung an das Leben nach der Behandlung ist ein sehr individueller Prozess, der von Faktoren wie Tumorlage, Krebsstadium, während der Operation entfernten Geweben und Behandlungsmodalitäten beeinflusst wird. Auch nach Abschluss der aktiven Behandlung können bei Einzelpersonen langfristige Nebenwirkungen auftreten. Häufige Bedenken für Personen, die eine Mundkrebsbehandlung durchlaufen haben, sind:

Selbstwertgefühl und Körperbild: Das Selbstwertgefühl (wie man sich selbst fühlt) und das Körperbild (wie man den eigenen Körper wahrnimmt) können durch Mundkrebs und seine Behandlungen erheblich beeinträchtigt werden. Dies ist oft auf Narben, Hautveränderungen, Veränderungen der Gesichtsstruktur, die Notwendigkeit von Prothesen, Schwierigkeiten beim Sprechen oder Essen und Gewichtsverlust zurückzuführen. Während einige dieser Veränderungen vorübergehend sein können, können andere lang anhaltend oder dauerhaft sein. Einige Personen ziehen sich möglicherweise sozial zurück, auch wenn körperliche Veränderungen nicht äußerlich sichtbar sind, aus Angst vor Verurteilung oder im Kampf mit Gefühlen von Traurigkeit und Wut. Es ist wichtig, dass Personen, die nach einer Mundkrebsoperation Veränderungen ihres Aussehens erfahren, sich Zeit zur Anpassung nehmen. Unterstützung durch Familie und Freunde, der Austausch mit anderen, die ähnliche Erfahrungen gemacht haben, und die Nutzung von Hilfsmitteln wie Camouflage-Make-up, Schals oder Hüten zur Bewältigung sichtbarer Veränderungen können von Vorteil sein.

Mundtrockenheit (Xerostomie): Viele Personen leiden während und nach der Mundkrebsbehandlung unter Mundtrockenheit (Xerostomie). Dies kann durch Strahlentherapie oder chirurgische Eingriffe verursacht werden, die die Speicheldrüsen schädigen. Eine gleichzeitig mit der Strahlentherapie verabreichte Chemotherapie kann die Mundtrockenheit oft verschlimmern. Die intensitätsmodulierte Strahlentherapie (IMRT) kann bei vielen Patienten helfen, diese Komplikation zu reduzieren.

Schwierigkeiten beim Kauen und Schlucken (Dysphagie): Eine Mundoperation, insbesondere Eingriffe, die die Entfernung von Strukturen wie der Zunge oder dem Kieferknochen beinhalten, kann zu Schwierigkeiten beim Kauen und Schlucken führen. In einigen Fällen kann eine rekonstruktive Chirurgie oder Zahnprothesen erforderlich sein, um die orale Funktion wiederherzustellen. Strategien zur Verbesserung des Schluckens umfassen das Anpassen der Kopfhaltung und das Durchführen von Übungen zur Verbesserung der Beweglichkeit von Kiefer und Zunge. Ein spezielles Ernährungsgerät, wie ein Glossektomie-Löffel, kann Personen mit teilweiser Zungenentfernung helfen, indem es die Platzierung von weichen Speisen im hinteren Mundbereich für ein leichteres Schlucken erleichtert.

Sprachprobleme: Die chirurgische Entfernung wesentlicher Teile der Zunge, des Kieferknochens oder des Gaumens kann zu Sprachschwierigkeiten führen. Während die rekonstruktive Chirurgie helfen kann, diese Komplikationen zu mildern, ist die Wiederherstellung einer normalen Sprachfunktion oft eine Herausforderung. Mundprothesen können verlorenes Gewebe während der Operation kompensieren und die Sprachverbesserung unterstützen. Ein Sprachtherapeut kann Sprachprobleme beurteilen und Strategien zu deren Bewältigung anbieten.

Geschmacksveränderungen: Eine Strahlentherapie im Kopf-, Hals- oder Mundbereich kann die Speicheldrüsen und die Geschmacksknospen auf der Zunge schädigen, was die Wahrnehmung bestimmter Lebensmittel beeinträchtigt. Chemotherapeutika können auch die Geschmackszellen im Mund beeinflussen. Die chirurgische Entfernung eines Teils oder der gesamten Zunge kann zu einer verminderten oder vollständigen Geschmacksverlust führen.

Zahnprobleme: Eine Strahlentherapie kann zu Zahnproblemen beitragen. Speichel spielt eine entscheidende Rolle bei der Reinigung von Zähnen und Zahnfleisch, sodass ein reduzierter Speichelfluss das Risiko von Karies und Zahnfleischerkrankungen erhöht. Die Strahlentherapie kann auch den Zahnschmelz beeinträchtigen, wodurch das Kariesrisiko weiter steigt. Eine zahnärztliche Untersuchung vor der Behandlung wird dringend empfohlen, da eine gute Mundhygiene zur Vorbeugung von Problemen unerlässlich ist. Fluoridbehandlungen können helfen, Zahnkaries vorzubeugen. Regelmäßige Zahnarztbesuche sollten nach der Behandlung fortgesetzt werden.

Ernährungsprobleme: Schwierigkeiten beim Kauen und Schlucken, zusammen mit Appetitlosigkeit, können zu Mangelernährung und Gewichtsverlust führen. Es können Maßnahmen ergriffen werden, um den Appetit zu verbessern und eine ausreichende Ernährung sicherzustellen. Nahrungsergänzungsmittel können empfohlen werden. Ein registrierter Ernährungsberater kann oft wertvolle Unterstützung bei der Bewältigung von Ernährungsbedürfnissen und der Behandlung von Appetitproblemen leisten.

Reduzierte Schilddrüsenfunktion (Hypothyreose): Hypothyreose, ein Zustand verminderter Schilddrüsenfunktion, entwickelt sich bei 30% bis 40% der Personen, die eine Strahlentherapie für Kopf- und Halskrebs, einschließlich Mundkrebs, erhalten. Symptome einer Hypothyreose umfassen extreme Müdigkeit, trockene Haut und Haare, Haarausfall, Gewichtszunahme und Kälteintoleranz. Personen, die nach einer Mundkrebsbehandlung an Hypothyreose leiden, müssen möglicherweise täglich Medikamente einnehmen.