Les soins de soutien abordent les défis physiques, pratiques, émotionnels et spirituels associés au cancer buccal. Une variété de programmes et de services sont disponibles pour aider les patients et leurs proches à répondre à leurs besoins et à améliorer leur qualité de vie, surtout après le traitement.

Le rétablissement après un cancer buccal et l'adaptation à la vie après le traitement est un processus hautement individualisé, influencé par des facteurs tels que l'emplacement de la tumeur, le stade du cancer, les tissus retirés pendant la chirurgie et les modalités de traitement. Même après la fin du traitement actif, les individus peuvent faire face à des effets secondaires à long terme. Les préoccupations courantes pour ceux qui ont subi un traitement contre le cancer buccal comprennent :

Estime de soi et image corporelle : L'estime de soi (ce que l'on ressent envers soi-même) et l'image corporelle (la perception que l'on a de son propre corps) peuvent être considérablement affectées par le cancer buccal et ses traitements. Cela est souvent dû aux cicatrices, aux changements cutanés, aux altérations de la structure faciale, à la nécessité de prothèses, aux difficultés d'élocution ou d'alimentation, et à la perte de poids. Bien que certains de ces changements puissent être temporaires, d'autres peuvent être durables ou permanents. Certains individus peuvent se retirer socialement, même si les changements physiques ne sont pas visibles de l'extérieur, craignant le jugement ou luttant avec des sentiments de tristesse et de colère. Il est important pour les personnes qui subissent des changements d'apparence après une chirurgie pour un cancer buccal de se laisser le temps de s'adapter. Le soutien de la famille et des amis, le contact avec d'autres personnes ayant vécu des expériences similaires, et l'utilisation d'outils comme le maquillage camouflage, les foulards ou les chapeaux pour gérer les changements visibles peuvent être bénéfiques.

Bouche sèche (Xérostomie) : De nombreuses personnes souffrent de bouche sèche (xérostomie) pendant et après le traitement du cancer buccal. Cela peut être causé par la radiothérapie ou les procédures chirurgicales qui endommagent les glandes salivaires. La chimiothérapie administrée en concomitance avec la radiothérapie peut souvent exacerber la bouche sèche. La radiothérapie à intensité modulée (RTIM) peut aider à réduire cette complication chez de nombreux patients.

Difficulté à mâcher et à avaler (Dysphagie) : La chirurgie buccale, en particulier les procédures impliquant l'ablation de structures comme la langue ou l'os de la mâchoire, peut entraîner des difficultés à mâcher et à avaler. Dans certains cas, une chirurgie reconstructive ou des prothèses dentaires peuvent être nécessaires pour restaurer la fonction buccale. Les stratégies pour améliorer la déglutition comprennent l'ajustement de la posture de la tête et la réalisation d'exercices d'amplitude de mouvement pour la mâchoire et la langue. Un dispositif d'alimentation spécialisé, tel qu'une cuillère de glossectomie, peut aider les personnes ayant une ablation partielle de la langue en facilitant le placement d'aliments mous à l'arrière de la bouche pour une déglutition plus facile.

Problèmes d'élocution : L'ablation chirurgicale de portions importantes de la langue, de l'os de la mâchoire ou du palais peut entraîner des difficultés d'élocution. Bien que la chirurgie reconstructive puisse aider à atténuer ces complications, la restauration d'une fonction de parole normale est souvent difficile. Les prothèses buccales peuvent compenser la perte de tissu pendant la chirurgie et contribuer à l'amélioration de la parole. Un orthophoniste peut évaluer les problèmes d'élocution et proposer des stratégies pour les gérer.

Changements de goût : La radiothérapie de la tête, du cou ou de la bouche peut endommager les glandes salivaires et les papilles gustatives de la langue, affectant la perception de certains aliments. Les médicaments de chimiothérapie peuvent également avoir un impact sur les cellules gustatives de la bouche. L'ablation chirurgicale d'une partie ou de la totalité de la langue peut entraîner une diminution ou une perte complète du goût.

Problèmes dentaires : La radiothérapie peut contribuer aux problèmes dentaires. La salive joue un rôle crucial dans le nettoyage des dents et des gencives, de sorte qu'un flux salivaire réduit augmente le risque de carie dentaire et de maladie des gencives. La radiothérapie peut également affecter l'émail des dents, augmentant davantage le risque de caries. Un bilan dentaire avant le traitement est fortement recommandé, car une bonne hygiène bucco-dentaire est essentielle pour prévenir les problèmes. Les traitements au fluor peuvent aider à prévenir les caries dentaires. Des visites dentaires régulières doivent se poursuivre après le traitement.

Problèmes nutritionnels : Les difficultés à mâcher et à avaler, associées à une perte d'appétit, peuvent entraîner une malnutrition et une perte de poids. Des mesures peuvent être prises pour améliorer l'appétit et assurer une nutrition adéquate. Des compléments nutritionnels peuvent être recommandés. Un diététicien agréé peut souvent fournir une aide précieuse pour gérer les besoins nutritionnels et aborder les problèmes d'appétit.

Fonction thyroïdienne réduite (Hypothyroïdie) : L'hypothyroïdie, une condition de fonction thyroïdienne réduite, se développe chez 30% à 40% des personnes qui reçoivent une radiothérapie pour les cancers de la tête et du cou, y compris le cancer buccal. Les symptômes de l'hypothyroïdie comprennent une fatigue extrême, une peau et des cheveux secs, la perte de cheveux, la prise de poids et une intolérance au froid. Les personnes souffrant d'hypothyroïdie après un traitement contre le cancer buccal peuvent nécessiter une médication quotidienne.