Destekleyici bakım, ağız kanseri ile ilişkili fiziksel, pratik, duygusal ve ruhsal zorlukları ele alır. Hastaların ve sevdiklerinin, özellikle tedavi sonrası ihtiyaçlarını karşılamalarına ve yaşam kalitelerini iyileştirmelerine yardımcı olacak çeşitli programlar ve hizmetler mevcuttur.

Ağız kanserinden iyileşme ve tedavi sonrası hayata uyum, tümörün konumu, kanserin evresi, ameliyat sırasında çıkarılan dokular ve tedavi yöntemleri gibi faktörlere bağlı olarak oldukça bireyselleştirilmiş bir süreçtir. Aktif tedavi sona erse bile, bireyler uzun vadeli yan etkilerle karşılaşabilirler. Ağız kanseri tedavisi görmüş kişiler için yaygın endişeler şunlardır:

Benlik Saygısı ve Beden İmajı: Benlik saygısı (bir kişinin kendisi hakkında ne hissettiği) ve beden imajı (bir kişinin kendi bedenini nasıl algıladığı), ağız kanseri ve tedavilerinden önemli ölçüde etkilenebilir. Bu durum genellikle yara izleri, cilt değişiklikleri, yüz yapısındaki değişiklikler, protez kullanma ihtiyacı, konuşma veya yemek yeme zorlukları ve kilo kaybından kaynaklanır. Bu değişikliklerin bazıları geçici olabilirken, bazıları uzun süreli veya kalıcı olabilir. Bazı bireyler, fiziksel değişiklikler dışarıdan görünmese bile, yargılanma korkusu veya üzüntü ve öfke gibi duygularla başa çıkma zorluğu nedeniyle sosyal olarak geri çekilebilirler. Ağız kanseri ameliyatı sonrası görünüşlerinde değişiklikler yaşayan kişilerin kendilerine alışma süresi tanımaları önemlidir. Aile ve arkadaş desteği, benzer deneyimler yaşamış kişilerle bağlantı kurmak ve görünür değişiklikleri yönetmek için kamuflaj makyajı, eşarp veya şapka gibi araçları kullanmak faydalı olabilir.

Ağız Kuruluğu (Kserostomi): Birçok kişi ağız kanseri tedavisi sırasında ve sonrasında ağız kuruluğu (kserostomi) yaşar. Bu durum, radyoterapi veya tükürük bezlerine zarar veren cerrahi prosedürlerden kaynaklanabilir. Radyoterapi ile eş zamanlı uygulanan kemoterapi, ağız kuruluğunu sıklıkla şiddetlendirebilir. Yoğunluk Ayarlı Radyoterapi (YART) birçok hastada bu komplikasyonu azaltmaya yardımcı olabilir.

Çiğneme ve Yutma Güçlüğü (Disfaji): Ağız ameliyatı, özellikle dil veya çene kemiği gibi yapıların çıkarılmasını içeren prosedürler, çiğneme ve yutma güçlüklerine yol açabilir. Bazı durumlarda, ağız işlevini eski haline getirmek için rekonstrüktif cerrahi veya diş protezleri gerekli olabilir. Yutmayı iyileştirmeye yönelik stratejiler arasında baş duruşunu ayarlamak ve çene ve dil için hareket açıklığı egzersizleri yapmak yer alır. Glossektomi kaşığı gibi özel bir beslenme cihazı, dilinin bir kısmı çıkarılmış kişilerin yumuşak yiyecekleri ağızlarının arkasına yerleştirerek daha kolay yutmalarına yardımcı olabilir.

Konuşma Sorunları: Dilin, çene kemiğinin veya damağın önemli kısımlarının cerrahi olarak çıkarılması konuşma güçlüklerine neden olabilir. Rekonstrüktif cerrahi bu komplikasyonları hafifletmeye yardımcı olsa da, normal konuşma işlevini tamamen geri kazanmak genellikle zordur. Ağız protezleri, ameliyat sırasında kaybedilen dokuyu telafi edebilir ve konuşmayı geliştirmeye yardımcı olabilir. Bir konuşma terapisti, konuşma problemlerini değerlendirebilir ve bunları yönetmek için stratejiler sunabilir.

Tat Değişiklikleri: Baş, boyun veya ağza uygulanan radyoterapi, tükürük bezlerine ve dildeki tat tomurcuklarına zarar vererek belirli yiyeceklerin nasıl algılandığını etkileyebilir. Kemoterapi ilaçları da ağızdaki tat hücrelerini etkileyebilir. Dilin bir kısmının veya tamamının cerrahi olarak çıkarılması, tat alma duyusunda azalmaya veya tamamen kaybolmasına yol açabilir.

Diş Problemleri: Radyoterapi diş problemlerine katkıda bulunabilir. Tükürük, dişleri ve diş etlerini temizlemede önemli bir rol oynar, bu nedenle tükürük akışının azalması diş çürüğü ve diş eti hastalığı riskini artırır. Radyoterapi ayrıca diş minesini de etkileyerek oyuk riskini daha da artırabilir. Tedavi öncesinde bir diş hekimi kontrolü şiddetle tavsiye edilir, çünkü iyi ağız hijyeni sorunları önlemek için esastır. Florür tedavileri diş çürüklerini önlemeye yardımcı olabilir. Tedavi sonrası düzenli diş hekimi ziyaretlerine devam edilmelidir.

Beslenme Sorunları: Çiğneme ve yutma güçlükleri ile iştahsızlık, yetersiz beslenmeye ve kilo kaybına yol açabilir. İştahı iyileştirmek ve yeterli beslenmeyi sağlamak için adımlar atılabilir. Besin takviyeleri önerilebilir. Kayıtlı bir diyetisyen, beslenme ihtiyaçlarını yönetme ve iştahsızlık sorunlarını ele alma konusunda genellikle değerli yardım sağlayabilir.

Azalmış Tiroid Fonksiyonu (Hipotiroidizm): Ağız kanseri de dahil olmak üzere baş ve boyun kanserleri için radyoterapi alan kişilerin %30 ila %40'ında tiroid fonksiyonunun azalması durumu olan hipotiroidizm gelişir. Hipotiroidizm belirtileri arasında aşırı yorgunluk, kuru cilt ve saç, saç dökülmesi, kilo alımı ve soğuğa karşı intolerans bulunur. Ağız kanseri tedavisinden sonra hipotiroidizm yaşayan bireylerin günlük ilaç kullanması gerekebilir.