Allergien treten auf, wenn das Immunsystem übermäßig auf normalerweise harmlose Fremdstoffe (Allergene) reagiert. In diesem Szenario stuft das Immunsystem diese Substanzen als gefährlich ein, und eine übermäßige Immunreaktion führt zu Symptomen. Im Gegensatz dazu nimmt bei Autoimmunerkrankungen das Immunsystem die eigenen Körperbestandteile direkt als Feinde wahr und greift sie an.