As alergias ocorrem quando o sistema imunológico reage excessivamente a substâncias estranhas normalmente inofensivas (alérgenos). Neste cenário, o sistema imunológico classifica essas substâncias como perigosas, e uma resposta imunológica excessiva leva a sintomas. Em contraste, nas doenças autoimunes, o sistema imunológico percebe diretamente e ataca os próprios componentes do corpo como inimigos.