Kanser, hücrelerin DNA'sında meydana gelen mutasyonlar sonucunda hücrelerin kontrolsüz bir şekilde çoğalmasıyla karakterize bir hastalıktır. Bu temel biyolojik mekanizmanın yanı sıra, kanser gelişimine katkıda bulunan veya riskini artıran birçok faktör bulunmaktadır. Bu faktörler başlıca şunlardır: Genetik yatkınlık, çevresel maruziyetler, aşırı alkol ve tütün kullanımı, yoğun güneş ışığına maruz kalma, kanserojen maddelere maruz kalma, radyasyon, obezite, stres, fiziksel aktivite eksikliği, bazı hormonal ilaçlar, bağışıklık sistemini baskılayan ilaçlar ve hava kirliliği.