Rahim ağzı hücrelerinde ortaya çıkabilen anormal değişiklikler ve bozukluklar, 'kanser öncüsü hücreler' veya 'hücresel displazi' olarak adlandırılır. Bu değişikliklerin kansere dönüşmeden önce saptanması, Smear testinin temel amacıdır. Erken teşhis sayesinde kadınlar, hastalığın ilerlemiş evrelerine varmadan kolaylıkla tedavi edilebilir.

Bu hücre değişikliklerinin ana nedeni Human Papilloma Virüsü (HPV)'dür. HPV, cinsel yolla bulaşan ve genital siğillere yol açmanın yanı sıra rahim ağzında kanser öncüsü lezyonların (displazi) oluşumuna neden olabilen yaygın bir virüstür. Son yıllarda, HPV'ye bağlı siğillerde ve rahim ağzı kanser öncüsü lezyonlarda bir artış gözlenmektedir.

Smear testi, bu potansiyel kanser öncüsü değişiklikleri erken aşamada, etkili, kolay ve ağrısız bir şekilde tespit etmede kritik bir rol oynar. Smear testi sayesinde hücresel anormallikler rahim ağzı kanserine ilerlemeden önce tedavi edilebilir. Başarılı tedavi sonrasında kadınlar sağlıklarına tamamen kavuşur, hamile kalma yeteneklerini korur ve rahim ameliyatı, radyoterapi veya kemoterapi gibi daha invaziv tedavilere ihtiyaç duymazlar.