Ateroskleroz, yaygın olarak damar sertliği olarak bilinen, arteriyel plakların erken tespit edilip yönetilmediği durumlarda gelişen ilerleyici bir durumdur. Bu hastalık, atardamar duvarlarında aterosklerotik plakların oluşumu ve kademeli olarak sertleşmesi ile karakterizedir. Zamanla bu plaklar birikerek arter duvarlarının kalınlaşmasına ve daralmasına neden olur, bu da sonunda tıkanıklıklara yol açabilir. Ateroskleroz, yavaş ilerleyen ve genellikle asemptomatik olan çok faktörlü bir hastalıktır. Başlıca katkıda bulunan faktörler arasında ileri yaş, hipertansiyon (yüksek tansiyon), diyabet ve sigara kullanımı bulunur. Bu faktörler, atardamarları kaplayan endotel hücrelerinde kolesterol birikimini teşvik edebilir. Diğer önemli risk faktörleri arasında genetik yatkınlıklar, aşırı kilo ve obezite, metabolik sendrom (diyabeti içerir), sağlıksız beslenme alışkanlıkları (özellikle kalori ve yağ açısından zengin diyetler), fiziksel aktivite eksikliği ve kronik stres yer alır.