A aterosclerose, comumente conhecida como endurecimento das artérias, é uma condição progressiva que se desenvolve quando as placas arteriais não são detectadas e gerenciadas precocemente. Esta doença é caracterizada pela formação e endurecimento gradual de placas ateroscleróticas nas paredes das artérias. Com o tempo, essas placas se acumulam, fazendo com que as paredes arteriais engrossem e se estreitem, o que pode eventualmente levar a bloqueios. A aterosclerose é uma doença multifatorial que progride lentamente e muitas vezes de forma assintomática. Fatores contribuintes chave incluem idade avançada, hipertensão (pressão alta), diabetes e tabagismo. Esses fatores podem promover o acúmulo de colesterol nas células endoteliais que revestem as artérias. Outros fatores de risco significativos envolvem predisposições genéticas, sobrepeso e obesidade, síndrome metabólica (que inclui diabetes), hábitos alimentares pouco saudáveis – particularmente dietas ricas em calorias e gordura – falta de atividade física e estresse crônico.