La aterosclerosis, comúnmente conocida como endurecimiento de las arterias, es una afección progresiva que se desarrolla cuando las placas arteriales no se detectan y gestionan a tiempo. Esta enfermedad se caracteriza por la formación y el endurecimiento gradual de las placas ateroscleróticas dentro de las paredes de las arterias. Con el tiempo, estas placas se acumulan, provocando que las paredes arteriales se engrosen y estrechen, lo que eventualmente puede conducir a bloqueos. La aterosclerosis es una enfermedad multifactorial que progresa lentamente y a menudo de forma asintomática. Los factores clave que contribuyen incluyen la edad avanzada, la hipertensión (presión arterial alta), la diabetes y el tabaquismo. Estos factores pueden promover la acumulación de colesterol en las células endoteliales que recubren las arterias. Otros factores de riesgo significativos incluyen predisposiciones genéticas, sobrepeso y obesidad, síndrome metabólico (que incluye diabetes), hábitos dietéticos poco saludables – particularmente dietas ricas en calorías y grasas – falta de actividad física y estrés crónico.