Solunum yetmezliği, akciğerlerin kanı yeterli oksijenle besleyememesi ve/veya karbondioksiti etkili bir şekilde vücuttan atamaması sonucunda ortaya çıkan ciddi bir klinik tablodur. Bu durum, kandaki oksijen seviyelerinin düşmesi (hipoksemi) ve karbondioksit seviyelerinin yükselmesi (hiperkapni) ile karakterizedir. Her iki durum da kan gazı analizi ile teşhis edilir.
Hipoksemi, yetersiz oksijen alımı nedeniyle doku ve organ fonksiyonlarını olumsuz etkilerken, hiperkapni kanda karbondioksit birikimini ifade eder. Solunum yetmezliği, nefes darlığı, dispne (nefes almada zorluk), aşırı yorgunluk ve göğüs ağrısı gibi belirtilerle kendini gösterebilir ve akciğerler başta olmak üzere hayati organlarda ciddi işlev bozukluklarına yol açabilir.
Kronik Obstrüktif Akciğer Hastalığı (KOAH), genellikle sigara kullanımına bağlı gelişen ve akciğer kanserinden daha sık görülen, solunum yetmezliğine neden olan en yaygın hastalıklardan biridir. Solunum yollarının işlevselliğini ciddi derecede bozan bu durum, hastaların yaşam kalitesini önemli ölçüde etkiler.