Akut pankreatit genellikle sırta yayılan, kuşak tarzında, ani ve şiddetli karın ağrısı ile kendini gösterir. Bu ağrı öksürme, zorlayıcı hareketler veya derin nefes alma ile şiddetlenebilirken, dik oturmak ve öne eğilmek bir miktar rahatlama sağlayabilir.

Karakteristik karın ağrısının yanı sıra, hastalar sıklıkla mide bulantısı, kusma ve hızlanmış nabız gibi başka belirtiler de yaşarlar. Bazı durumlarda, özellikle alkol tüketimine bağlı olanlarda, şiddetli ağrı tek belirgin semptom olabilir.

Akut pankreatitin diğer yaygın göstergeleri şunlardır:
* Ateş (38°C üzeri)
* Hızlı nefes alma
* Bağırsak hareketlerinde zorlanma
* Sarılık (gözlerde sararma)
* Dışkı renginde değişiklik